La Fédération Francaise de Sauvetage et de Secourisme (FFSS) est une association agréée de sécurité civile et conventionnée pour le secours à personnes, intervenant en renfort ponctuel des services de secours publics( appels Samu ou pompiers) ou lors de plans de secours sur des accidents graves de grande ampleur (plan rouge etc ..)
La réponse aux catastrophes exige la mobilisation rapide de tous les moyens publics et privés et nécessite une coordination efficace sous une direction unique.
La France bénéficie d'une tradition juridique éprouvée, qui investit les maires et préfets, autorités de police, de pouvoirs étendus en situation de crise, et autorise les préfets de zones et le gouvernement à intervenir dans la conduite des opérations lorque celà s'avère nécessaire.
Dans certaines circonstances les moyens matériels et humains des pouvoirs publics(SAMU, SDIS, SECURITE CIVILE, ARMEES....) ne suffisent pas toujours à faire face aux situations d'urgence, tant à cause du volume des équipements nécessaires que de la spécificité de certains besoins. Le concours des moyens humains et matériels des associations de sécurité civile s'avère être en l'occurence d'une grande richesse toute particulière.
Une convention avec les pouvoirs publics prévoit les modalités de leur intervention et leur intégration dans les plans de secours.Cette convention prévoit également l'information immédiate de certaines associations effectuant des secours en milieu particulier ( spéléologues, spécialistes secours catastrophes...) d'intervenirle plus rapidement possible.
Le potentiel humain des grandes associations de secouristes partenaires des pouvoirs publics représente plus de 200 000 bénvoles dont environ 50 000 équipiers secouristes, spécialisés dans le secours à personnes en état de détresse physique ou morale, disponibles immédiatement et ayant les connaissances nécessaires pour être admis au sein d'équipes struturées et hiérarchisées.Ils disposent d'un matériel adapté leur permettant de participer aux secours organisés sous le contrôle des autorités publiques.